Ένα εννιάχρονο αγόρι έγινε το πρώτο παιδί στην Μεγάλη Βρετανία,που
υποβλήθηκε σε πρωτοποριακή χειρουργική επέμβαση επιμήκυνσης ποδιού,
χάρη σε μια νέα τεχνική που εφαρμόστηκε από ειδικούς στο Alder Hey
Children's Hospital, στο Λίβερπουλ.
Ο Άλφι Φίλιπς, από το Νορθάμπτον, πάσχει από σπάνια πάθηση που
ονομάζεται ινώδης ημιμελία (fibular hemimelia), η οποία επηρεάζει
λιγότερες από μία στις 40.000 γεννήσεις. Η συγκεκριμένη διαταραχή είχε
ως αποτέλεσμα το δεξί του πόδι να μην αναπτυχθεί σωστά, με διαφορά άνω
της μίας ίντσας σε σχέση με το αριστερό.
Χάρη στη νέα μέθοδο, ο Άλφι κατάφερε να κερδίσει τρία εκατοστά σε
μήκος. «Ήμουν ενθουσιασμένος και φοβισμένος ταυτόχρονα, καθώς ήμουν ο
πρώτος που έκανε αυτή τη διαδικασία», δήλωσε. Σχεδόν έναν χρόνο μετά,
όπως λέει, τρέχει κανονικά και απολαμβάνει το μπάσκετ, ενώ μπορεί
πλέον να κάνει δραστηριότητες όπως σχοινάκι και τραμπολίνο.
 Η μέθοδος, που αναπτύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, περιλάμβανε την
τοποθέτηση ενός επιμηκυντικού ήλου (μεταλλικού καρφιού) – γνωστού ως
μηχανοκίνητου τηλεσκοπικού ήλου – στην επιφάνεια του μηριαίου οστού.
Για την επιμήκυνση του άκρου, χρησιμοποιήθηκε μια μαγνητική συσκευή,
τρεις φορές ημερησίως για έναν μήνα. Με αυτόν τον τρόπο, ο ήλος
απομάκρυνε σταδιακά τα δύο άκρα του οστού κατά περίπου 1 χιλιοστό την
ημέρα, ενώ ο οργανισμός δημιουργούσε με φυσικό τρόπο έναν νέο οστικό
ιστό στο κενό που σχηματιζόταν.
Ακολούθησαν εβδομαδιαίες συνεδρίες φυσιοθεραπείας και τακτικές
επανεξετάσεις από γιατρούς και εξειδικευμένους νοσηλευτές μέχρι την
ολοκλήρωση της διαδικασίας, η οποία διήρκεσε περίπου έξι εβδομάδες. Η
φυσιοθεραπεία συνεχίστηκε έως ότου αφαιρέθηκε ο ήλος, τρεις έως
τέσσερις μήνες μετά την επέμβαση.
Ο Νικ Πίτερσον, σύμβουλος ορθοπεδικός χειρουργός στο νοσοκομείο,
εξήγησε ότι «γνωρίζουμε πως η εσωτερική επιμήκυνση είναι λιγότερο
επώδυνη και συνολικά καλύτερη εμπειρία. Όμως πριν από αυτή την
τεχνική, δεν ήταν διαθέσιμη για παιδιά». Σύμφωνα με τον ίδιο, η
ανάρρωση τού μικρού ασθενούς ήταν «αξιοσημείωτη».