Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις των Ηνωμένων Εθνών, παγκοσμίως
πάνω από 300.000 γυναίκες ετησίως πεθαίνουν κατά τον τοκετό ή λόγω
επιπλοκών που οφείλονται στην εγκυμοσύνη.
Αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 830 γυναίκες που πεθαίνουν κάθε ημέρα -
μία κάθε 2 λεπτά. Η πλειοψηφία των θανάτων προέρχεται από καταστάσεις
που θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί εάν οι γυναίκες λάμβαναν σωστή
ιατρική περίθαλψη καθ 'όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης τους και κατά
τον τοκετό.
Η σοβαρή αιμορραγία και οι λοιμώξεις μετά τον τοκετό είναι οι
μεγαλύτεροι «δολοφόνοι» αλλά και η υψηλή αρτηριακή πίεση, οι δυστοκίες
και οι μη ασφαλείς αμβλώσεις συνεισφέρουν πολύ.
Η συντριπτική πλειοψηφία των θανάτων συμβαίνει στις αναπτυσσόμενες
χώρες. Τα ακριβή ποσοστά μητρικής θνησιμότητας απαιτούν συλλογή
λεπτομερών δεδομένων κάτι που συχνά δεν είναι δεν είναι δυνατό σε
αυτές τις  χώρες, οπότε ο αριθμός τους είναι πιθανόν να υποεκτιμάται.
Περίπου τα δύο τρίτα όλων των θανάτων συμβαίνουν στην υποσαχάρια
Αφρική. Μόνο στη Νιγηρία και την Ινδία έχουμε το ένα τρίτο όλων των
θανάτων. Η μητρική θνησιμότητα στις λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες του
κόσμου ανέρχεται σε 436 θανάτους για κάθε 100.000 γεννήσεις, έχοντας
μεγάλη απόσταση από τον αντίστοιχο αριθμό - μόλις 12 - στις πλούσιες
χώρες. Τα στοιχεία της Παγκόσμιας Τράπεζας δείχνουν ότι το 2015 (το
τελευταίο έτος για το οποίο υπάρχουν στοιχεία) η Σιέρα Λεόνε είχε τον
υψηλότερο λόγο μητρικής θνησιμότητας στον κόσμο, με 1.360 θανάτους για
κάθε 100.000 γεννήσεις - αν και παρουσίασαν μείωση κατά 50% από το
1990.
Η φτώχεια, οι ανισότητες και ο σεξισμός είναι οι ρίζες του
προβλήματος. Η πλειοψηφία των γυναικών πεθαίνει στις φτωχότερες
αγροτικές περιοχές, εκεί που οι υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης
είναι συχνά ανεπαρκείς και δύσκολα προσβάσιμες και υπάρχει σοβαρή
έλλειψη εκπαιδευμένου ιατρικού προσωπικού. Χωρίς βοήθεια, οι γυναίκες
αναγκάζονται να γεννούν μόνες τους ή πρέπει να βασίζονται σε συγγενείς
βάζοντας τη ζωή τους σε σοβαρό κίνδυνο εάν προκύψουν επιπλοκές.
Οι γυναίκες αυτές ζουν πολλά χιλιόμετρα μακριά από κάποιο κέντρο
υγείας και δεν έχουν τα χρήματα να πληρώσουν για να φτάσουν εκεί. Το
Ινστιτούτο Guttmacher εκτιμά ότι μόνο οι μισές γυναίκες στην Αφρική θα
γεννήσουν σε κέντρο υγείας, σε σύγκριση με πάνω από το 90% στη
Λατινική Αμερική. Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, οι γυναίκες στις
φτωχότερες χώρες είναι απίθανο να πραγματοποιησουν τα 8 προληπτικά
ραντεβού που συνιστά ο ΠΟΥ για τον εντοπισμό προβλημάτων που θα
μπορούσαν να προκαλέσουν δυσκολίες στον τοκετό. Το Ινστιτούτο
υπολογίζει ότι εάν όλες οι γυναίκες είχαν το επίπεδο φροντίδας που
πρότεινε ο ΠΟΥ, οι θάνατοι θα μειωθούν κατά περισσότερο από 60%, σε
περίπου 112.000 ετησίως.
ΟΗΕ, Guardian